Cumpliendo con una difícil decisión de proteger el sustento vital de sus miembros durante la crisis fiscal más severa desde la Gran Depresión, el Comité Laboral Municipal (CLM) acordó ceder concesiones en cuanto a beneficios de salud para empleados de la ciudad que rendirá ahorros de $1 billón a la ciudad a través de seis años. A cambio, la ciudad acordó posponer el despido de 1,000 empleados permanentes del servicio civil hasta por lo menos Octubre 1.

El Acuerdo de Beneficios de Salud del 2009 fue anunciado por el Alcalde Michael R. Bloomberg con Harry Nespoli, Presidente del CLM Junio 2 en una rueda de conferencia en la sede del Concejo de Distrito 37. El acuerdo modifica los beneficios de salud para mas de 550,000 empleados y jubilados cubiertos por medio de co-pagos sin precedente, incluyendo $50 para una visita a la sala de emergencia; $50 para tratamiento de cirugía ambulatoria; $100 para ser admitido al hospital bajo el programa HIP-HMO; y mejor administración del programa de salud. El acuerdo también elimina cobertura de cuidado dental preventivo en ciertas oficinas.

“Mi responsabilidad de representar a los miembros del Local 237 incluye hacer decisiones duras cuando enfrentamos retos a nuestros contratos, y sobre todo, nuestra seguridad de empleos,” dijo el Presidente Gregory Floyd, quien funge como secretario del CLM, que representa a unos 100 sindicatos de servicio civil durante negociaciones sobre reglamentación de seguro de salud. “Estoy orgulloso de poder representar la buena fe de tantos miembros sindicales, quienes al compartir unos pequeños sacrificios podrán ayudar a otros empleados de la ciudad a mantener sus empleos y a la vez ayudar a nuestra gran ciudad a mantenerse como tal.”

Nespoli del CLM, quien también es presidente de la Asociación de Trabajadores Uniformados de Sanidad, dijo “Los sindicatos de esta ciudad, al cabo de todo, siempre han estado y estarán allí cuando la ciudad esté en problemas.” Él añadió, “Este no es un problema que nosotros causamos, pero las 550,000 personas que yo y otros líderes sindicales representamos siempre hemos cumplido con nuestra responsabilidad a los ciudadanos de la Ciudad de Nueva York.”

El costo de deferir los despidos por un período de 90 días será costeado por el Fondo de Estabilización Sindical, que obtuvieron los sindicatos municipales durante sus negociaciones colectivas a mediados de los años 1980’s. Además, bajo el acuerdo, a partir de Octubre 1, habrá un pago único de $200 a los fondos de bienestar administrados por los sindicatos por cada empleado activo y jubilado para compensar por el aumento del costo de cuidado de salud. El financiamiento de esto vendrá del Fondo de Estabilización de Seguro de Salud, lo cual obtuvieron los sindicatos durante sus negociaciones colectivas a mediados de los años 1980’s.

Solicitando aun más sacrificios, el Alcalde Bloomberg dijo que espera ver acción sobre un Escalón 5 de pensión que cubriría a nuevos empleados, que fue propuesto por el Gobernador David Paterson. El nuevo Escalón de jubilación pagaría menos y requeriría más años de servicio. “No estamos interesados en sentarnos para negociar un Escalón 5,” se reportó que dijo Nespoli al periódico Chief Leader.

El asunto sobre pensiones se intensificó cuando Paterson vetó en proyecto de ley que extendería los beneficios de pensión para nuevos policías y bomberos de la ciudad. La ley ha sido extendida desde 1981. Más tarde, Paterson anunció un acuerdo con la Asociación de Empleados de Servicio Civil (CSAE) y la Federación de Empleados Públicos (PEF), dos grandes sindicatos estatales que acordaron apoyar un plan de pensión Escalón 5 para evitar despidos.

El acuerdo del Comité Laboral Municipal con la ciudad todavía necesita ser firmado por oficiales de la ciudad y de los sindicatos antes de ser efectivo para los años fiscales 2010, que empezó Julio 1, y el 2011. Las discusiones en cuanto a cómo recortar costos continuarán, y el Alcalde Bloomberg fue citado por el periódico Daily News de haber dicho que por primera vez está abierto a considerar la idea de permitir ausencias temporarias de trabajo sin sueldo como forma de ahorrar dinero.

Si el acuerdo no es firmado, se ha programado el despido de más de 900 empleados de la Administración de Servicios Para Niños de la ciudad; 116 trabajadores del Departamento de Educación; 55 del Departamento de Salud e Higiene Mental, y unos 100 de otras entidades, según informaron oficiales sindicales al New York Times.