Después de casi una década de esfuerzos por aumentar los servicios médicos para los jubilados que viven en Puerto Rico, el Local 237 celebró en Diciembre el éxito de su campaña para lograr la afiliación de GHI con el Centro Médico James A. Hoffa, ubicado en el edificio del Local 901 de tronquistas en San Juan.

La afiliación provee la expansión de servicios de salud para los jubilados del Local 237 y todos los jubilados municipales de la Ciudad de Nueva York que viven en Puerto Rico. “La afiliación de GHI con el Hoffa Center es un logro de gran importancia dado los esfuerzos del Local 237 en asegurar la disponibilidad de cuidado de salud de calidad para los jubilados del Local 237 y sus familiares y también para otros jubilados de la Ciudad de Nueva York en Puerto Rico,” dijo el Presidente Gregory Floyd, quien jugó papel clave en avanzar la causa aun cuando fungía como Secretario-Tesorero.

 En la reciente reunión de la División de Jubilados de Puerto Rico en Diciembre, más de 200 jubilados del Local 237 y otros sindicatos de empleados públicos de la Ciudad de Nueva York, incluyendo bomberos, policías, oficiales correccionales, maestros y del sindicato de comunicaciones, asistieron a una “casa abierta” en el Centro Hoffa. Allí, el Secretario-Tesorero del Local 237, Rubén Torres, quien participó en las discusiones con GHI, notó que el Local 237 tiene el mayor porcentaje de miembros Puertorriqueños que cualquier otro sindicato de empleados municipales, y muchos de estos se mudan a Puerto Rico al jubilarse. 

“En el pasado, algunos de ellos viajaban de regreso a Nueva York para ver al médico, especialmente si necesitaban ver a un especialista,” dijo Torres. “Ahora pueden tener la confianza de que tendrán a su disposición cuidado de salud en su propia isla, además, aquellos miembros que estén de vacaciones en Puerto Rico sabrán que hay proveedores médicos si requieren cuidado durante su estadía.”

La campaña para obtener afiliación empezó en 1989, cuando los jubilados del Local 237 que se habían mudado a Puerto Rico reportaron que los hospitales y doctores locales no aceptaban el GHI, el único plan válido que tenían fuera de la ciudad de Nueva York. Solamente hubo 3 doctores en toda la isla que aceptaban el plan GHI. Los hospitales insistían que los jubilados pagaran por adelantado y luego que aplicaran a Blue Cross para su reembolso.

La División de Jubilados, trabajando con los retirados en la isla, empezó una campaña de reclutamiento de doctores en Puerto Rico. “Llegamos a enterarnos de que los jubilados del Local 237 no eran los únicos que tenían este problema,” dijo Nancy B. True, directora de la División de Jubilados. “Nos enteramos de que habían 4,000 jubilados de la Ciudad de Nueva York en Puerto Rico. Todos tenían la cobertura de GHI, pero no habían doctores.” El sindicato tuvo reuniones con políticos y proveedores de cuidado de salud y dio entrenamiento a los jubilados del Local 237 sobre cómo reclutar médicos para inscribirse en el plan GHI.

En el 2006, durante la reunión bianual de la División de Jubilados en Puerto Rico, el Local 901 de Tronquistas (Teamsters) extendió una invitación a los oficiales, el personal y los jubilados del Local 237 a hacer un recorrido de su centro médico, el cual provee cuidado de salud comprensivo a sus miembros, incluyendo doctores, radiología y laboratorio desde los años 1950’s.

“Estuvimos muy impresionados,” dijo True, recordando la serie de reuniones que siguieron, que incluyeron oficiales de los Locales 237 y 901, del centro médico y líderes de los jubilados, lo que condujo a la afiliación con GHI. Hoy día, hay muchos doctores y laboratorios participantes por todo Puerto Rico. Se puede obtener una lista de proveedores en el portal de GHI, www.ghi.com. Y el reclutamiento de doctores continúa.